Les apparitions mariales de Lourdes ont eu lieu en 1858, dans la grotte de Massabielle, à la périphérie de la ville de Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées (France). La Vierge Marie y serait apparue dix-huit fois à une jeune fille de 14 ans, Bernadette Soubirous, entre le 11 février et le 16 juillet 1858. La Dame se présenta comme « l’Immaculée Conception ».

Ces apparitions, reconnues officiellement par l’Église catholique en 1862, ont transformé Lourdes en l’un des plus importants lieux de pèlerinage marial au monde.

En 1858, Lourdes est une bourgade modeste. Bernadette Soubirous, 14 ans, est issue d’une famille pauvre. Elle souffre d’asthme chronique, n’est pas encore catéchisée, et parle le dialecte local. Le 11 février, alors qu’elle ramasse du bois mort avec sa sœur et une amie, elle voit, dans une grotte au bord du Gave, une lumière et une « belle dame » vêtue de blanc, ceinte d’une ceinture bleue, avec une rose dorée sur chaque pied.

Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, 18 apparitions sont rapportées. Lors de certaines, la Vierge ne dit rien ; lors d'autres, elle donne des messages simples et insistants : appel à la pénitence, prière, conversion des pécheurs, et instructions pour bâtir une chapelle. Le 25 mars, la Dame révèle son identité :

« Que soy era Immaculada Councepciou » (Je suis l’Immaculée Conception).

Le 25 février, la Vierge demande à Bernadette de « boire à la fontaine et s’y laver ». Après avoir gratté le sol, une source jaillit. Cette eau est rapidement associée à des guérisons miraculeuses. Depuis 1858, plus de 7000 guérisons ont été rapportées à Lourdes ; 70 ont été reconnues comme miraculeuses par l’Église après enquête médicale rigoureuse.

Le 18 février 1858 : des paroles extraordinaires

Lors de la troisième apparition, le 18 février, la Vierge parle pour la première fois : « Ce que j’ai à vous dire, ce n’est pas nécessaire de le mettre par écrit ». Cela veut dire que Marie veut entrer avec Bernadette dans une relation qui est de l’ordre de l’amour, qui se situe au niveau du cœur. Bernadette est d’emblée invitée à ouvrir les profondeurs de son cœur à ce message d’Amour.

A la deuxième parole de la Vierge : « Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? », Bernadette est bouleversée. C’est la première fois qu’on lui dit « vous ». Bernadette, se sentant ainsi respectée et aimée, fait l’expérience d’être elle- même une personne. Nous sommes tous dignes aux yeux de Dieu. Parce que chacun est aimé par Dieu.

Troisième parole de la Vierge : « Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse en ce monde, mais dans l’autre ». Quand Jésus, dans l’Évangile, nous invite à découvrir le Royaume des cieux, il nous invite à découvrir, dans le monde tel qu’il est, un « autre monde ». Là où il y a l’Amour, Dieu est présent. La Vierge Marie transmet à Bernadette la certitude d’une terre promise qui ne pourra être atteinte que par delà la mort.

Malgré sa misère, sa maladie, son inculture, Bernadette a toujours été profondément heureuse. C’est cela le Royaume de Dieu, le monde du vrai Amour. Pendant les sept premières apparitions de Marie, Bernadette a montré un visage rayonnant de joie, de bonheur, de lumière. Mais, entre la huitième et la douzième apparition, tout change : le visage de Bernadette devient dur, triste, douloureux et surtout elle accomplit des gestes incompréhensibles… Marcher à genoux jusqu’au fond de la Grotte; embrasser le sol sale et dégoûtant de cette Grotte; manger quelques herbes amères ; gratter le sol et essayer de boire de l’eau boueuse ; se barbouiller le visage avec de la boue. Puis, Bernadette regarde la foule, tous disent : « Elle est folle ». Pendant quatre apparitions, Bernadette reproduira les mêmes gestes. Qu’est-ce que cela signifie ? Personne n’a rien compris ! Nous sommes pourtant au cœur du « Message de Lourdes ».

Le sens biblique des apparitions

Les gestes de Bernadette sont des gestes bibliques. Bernadette exprimera l’Incarnation, la Passion et la Mort du Christ. Marcher à genoux jusqu’au fond de la Grotte: c’est le geste de l’Incarnation, de l’abaissement de Dieu fait homme. Manger les herbes amères rappelle la tradition juive que l’on trouve dans les textes anciens. Se barbouiller le visage: le prophète Isaïe, lorsqu’il parle du Christ, le montre sous les traits du Serviteur souffrant.

La Grotte cache un trésor incommensurable

A la neuvième apparition, « la Dame » demandera à Bernadette d’aller gratter le sol, en lui disant : « Allez à la source, boire et vous y laver ». Par ces gestes, nous est dévoilé le mystère même du cœur du Christ : « Un soldat, de sa lance, lui transperça le cœur et, aussitôt, jaillit du sang et de l’eau ». Le cœur de l’homme, blessé par le péché, est signifié par les herbes et la boue. Mais au fond de ce cœur, il y a la vie même de Dieu, signifiée par la source. On demande à Bernadette: « Est-ce que « la Dame » te disait quelque chose ? ». Elle répondra : « Oui, de temps à autre elle disait : « Pénitence, pénitence, pénitence. Priez pour les pécheurs ». Par « pénitence », il faut comprendre conversion. Pour l’Église, la conversion consiste, comme le Christ l’a enseigné, à tourner son cœur vers Dieu, vers ses frères.

Lors de la treizième apparition , Marie s’adresse ainsi à Bernadette : « Allez dire aux prêtres qu’on bâtisse ici une chapelle et qu’on y vienne en procession ». « Qu’on vienne en procession », signifie marcher, dans cette vie, toujours auprès de nos frères. « Qu’on bâtisse une chapelle ». A Lourdes, des chapelles ont été construites, pour accueillir la foule des pèlerins. La chapelle, c’est » l’Église » que nous devons construire, là où nous sommes.

La dame dit son nom : « Que soy era Immaculada Councepciou »

Le 25 mars 1858, jour de la seizième apparition, Bernadette demande à « la Dame » de dire son nom. « La Dame » lui répond en patois : « Que soy era Immaculada Councepciou », ce qui veut dire en français « Je suis l’Immaculée Conception ». L’Immaculée Conception, c’est « Marie conçue sans péché, grâce aux mérites de la Croix du Christ » (définition du dogme promulgué en 1854). Bernadette se rend aussitôt chez Monsieur le Curé pour lui transmettre le nom de « la Dame ». Il comprend que c’est la Mère de Dieu qui apparaît à la Grotte. Plus tard, l’évêque de Tarbes, Mgr Laurence, authentifiera cette révélation.

La Vierge confirme et valorise le rosaire. Lors de chaque apparition, Bernadette prie le chapelet, et la Dame fait glisser les grains entre ses doigts, en silence, sauf au Gloria, qu’elle récite avec l’enfant.

L’évêque de Tarbes, Mgr Laurence, mène une enquête de 1858 à 1862. Il conclut :

« Nous jugeons que l’Immaculée Marie, Mère de Dieu, est véritablement apparue à Bernadette Soubirous. »

En 1862, l’apparition est officiellement reconnue. En 1933, Bernadette est canonisée par Pie XI.

Aujourd’hui, le sanctuaire de Lourdes comprend :

• La Grotte de Massabielle

• La basilique de l’Immaculée Conception (1866)

• La basilique du Rosaire (1901)

• La basilique Saint-Pie X, souterraine (1958)

• Les piscines, où les malades se plongent dans l’eau de la source

• L’Accueil Notre-Dame, pour les pèlerins malades

Chaque année, environ 3 millions de pèlerins viennent à Lourdes, faisant de ce lieu l’un des sanctuaires les plus visités au monde.

Références

1. Vatican – Congrégation pour la Doctrine de la Foi, reconnaissance officielle (1862)

2. Abbé René Laurentin, Lourdes : Documents authentiques, Fayard, 1961

3. Site officiel du sanctuaire : www.lourdes-france.org

4. Musée de Lourdes, Archives Bernadette Soubirous

5. Fr. Jean-Baptiste Estrade, Les apparitions de Notre-Dame à Lourdes, 1877

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